Interstate 15 (to Barstow)

山を越え、バーストゥ(Barstow)へ向かうI-15の途上、
あたり一面モハーベ砂漠(Mojave Desert)の荒涼とした大地に入ります。
砂漠と言ってもアメリカの砂漠は、サハラ砂漠のように草木一本生えてない砂地ではなく、
灌木やヨシュアツリーがまんべんなく点在する、広大な砂地、岩地です。
草木一本生えてない土地は、だいたいドライレイク（枯れた湖）になってます。
それでも日本では決して体験できない、砂漠地帯のドライブは実に強烈な印象です。
そうした道中で、車窓から目につくものは綿々と連なる高圧鉄塔。
遠くフーバー・ダムあたりから、何万キロワットの電流をLAに供給しながら、
並列でそそり立つ姿は、アメリカの国力を感じさせ実に圧巻です。
日本ではこの高圧鉄塔、どれだけの高圧線を束ねているかにより様々な形をして、
その形状を分類している「鉄塔ファン」なんかも存在していますが、
僕が見た限り、アメリカでは写真のように頂上部に耳がでている形の、
例えると「ネコ型鉄塔」が比較的多いように見えました。

ロサンゼルスベースの様々なFM局は、山を越えてバーストゥ近くまで、
強い電波を放出しています。
僕はこの旅行にあたりiPodに2,000曲くらい詰め込んで
退屈しのぎにとカーステでかけまくる予定でしたが、
あまりにもFMが面白く、iPodの出番はFM波の届きにくい僻地を走る時か、
この景色を見るときにはこの曲を聴きながら流したいと考える時しか
使用しないようになってしまいました。
日本で聴くとなんてことはないR&BやHipHopが、アメリカの地では実に新鮮に耳に入り、
見える景色はなんだかサイバーチックな印象を与えてしまうものです。
102.7 KIIS FM L.A.でヘビー・ローテーションされてた曲は、当時こんな曲でした。
Juvenile/Slow Motion
Ciara feat. Petey Pablo/Goodies
Lil Flip feat. Lea/Sunshine

バーストゥ近く、目の前に唐突にガススタンドやモーテル、アウトレットの看板が現れ、
こじゃれたサービスエリアのような町が砂漠の中に突如として出現します。
なんだかまるでオアシスそのもの、ここは'TANGER Outlet Center'。
みんなバーストゥのアウトレットと呼んでいますが、
正確に言うとここはバーストゥでなく、若干手前のレンウッド(Lenwood)地区になります。
周りに人家は存在しません。砂漠を開発して出来たドライブ族のための町です。

実はこの地区(Lenwood/Barstow)には2つのアウトレットがあります。
もう一つの名は、'Factory Merchants Barstow'。
Tanger〜のほうが賑わっています。Factory〜のほうは、空きテナントも多く、
どうにも暗い雰囲気で閑古鳥が鳴いてました。
どうせならこちら、TANGER Outlet Centerに行きましょう。

アウトレットの中のテナント巡りも面白いですが、
ここはファーストフードの店舗の見本市のような所でもあります。
McDonald、Kentucky、Subwayといった、日本にも展開しているブランドもありますが、、
せっかくですからCarl's Jr、Tacobell、Del-Taco、Jack in The Box、Panda Expressといった
日本には馴染のないハンバーガーやタコス、中華のチェーン店に、
あえて入ってみるのも悪くありません。
ハンバーガーがふた回り大きかったり、ジュースを頼むと出てくるものはラージサイズだとか、
アメリカン・サイズを体験するのも一興です。